皇帝：朕的九皇子带兵，天下无敌
第103章 铁骑归城携三美，草甸闲话定乾坤

何崇比预计快了一天。

第九天的黄昏，金州北门的哨兵看见草甸官道尽头扬起一线尘土，二百四十骑黑甲铁骑压着夕光纵马而来，队形齐整，中间夹着三辆没挂帷布的轻车。

何崇骑在队伍最前头，坐骑的两条前腿上溅满干硬的泥浆，草甸道夜里下过一阵急雨，他没让队伍停，蹚着泥走了二十里。甲片的系带磨断了一根，他拿一截马缰临时扎的，歪歪扭扭地挂在右肩上。颧骨上那道旧疤被风吹了九天，掉了一层皮，露出底下新长的肉色。

他勒马停在城门下方，翻身下马的时候右腿险些没撑住，连续在马背上颠了九天，大腿根的皮磨破了又结痂、结痂了又磨破，裤子和腿上的血痂黏在一起，扯一下就是一阵钻心的疼。

但他站稳了。转身朝身后二百四十骑做了个手势，队形从行军纵队迅速收拢成护卫阵型，将三辆轻车围得密不透风。

鸿安接到消息的时候正在议事殿批折子。赵秉文在门外报了一句“何副统领回来了”，他搁下笔，站了起来。

没叫人。自己走出去的。

金州王府正门外的石阶很长，三十二级，他一级一级走下来，常服的衣摆拖在台阶上蹭了一层细灰。

第一辆轻车停在石阶下方二十步远的地方。车帘掀开，夏侯芷若先下来了。

她穿了一件半旧的靛蓝窄袖衫，腰上系着一条黑色细带，头发挽得很紧，没戴任何饰物。脸瘦了，颧骨比去年走的时候高了一些，下巴的线条削出了棱角。北燕两年的风沙把她原本白净的皮肤磨出一层薄薄的糙感，嘴角有一道极浅的干裂纹，是涂了多少香脂都养不回来的那种。

落地以后第一个动作不是行礼，是转身从车厢里拎出一个布包，油纸裹着三层、麻绳缠得死紧的那种。

鸿安的脚步顿了一下。

沁如从第二辆车里出来了，跳下踏板的时候裙角绊了一下，扶了车沿才站稳。她比芷若胖了一点点，大概是北燕那边的枣子确实甜。眼睛有些肿，像是在车上睡过又被颠醒了，鬓角别了一枚歪掉的铜簪子，大概没来得及重新整。

第三辆车的帘子最后才动。柳如烟弯腰钻出来，背上还挂着一个鼓鼓囊囊的布袋，里头塞满了纸，是军需文书的底档，走的时候都不肯撒手。布袋的底角磨出了一个小洞，她用一块碎布从里面补了一道，针脚细密得像是在车上一针一针缝的。

三个人站在石阶下面，隔着二十步看着走下来的鸿安。

芷若先开了口。

“殿下叫我们回来，北燕的粮仓对账还差七天收尾，交接单子我压在了姚大人桌上，他签没签我不知道。”

鸿安走到她面前站住了。

“签了。”

“那物资台账年末汇总，”

“让人接了。”

芷若的嘴唇动了一下，像是还要往下列第三件公务做的。但她停住了，视线在鸿安脸上停了极短的一瞬，不到一息的工夫，目光掠过他眼窝下方那条淡青色的倦痕，随即收回来，什么表情也没露。

她把布包往前递了一寸。

“北燕新出的枣泥糕，换了家铺子，比上回那家好。”

鸿安伸手接过来。手指碰到油纸的时候碰到了芷若的指节，她的手没有缩，等他捏稳了才松开。油纸上沾了一路的灰，麻绳有一截已经磨毛了，她大概在车上重新系过一回。掂了掂，分量比去年冬天沁如寄回来的那包重。

“路上颠的，不知道散没散。”芷若说完这句就不说了，往旁边让了半步。

沁如走上来，鼻头有点红。她嘴唇动了两下，第一下没出声，第二下终于挤出来一句。

“殿下的袖口磨成这样了，金州没人管您换衣裳的吗？”

鸿安低头看了一眼自己的袖口。常服的袖边确实起了毛，是批折子的时候手腕在桌面上蹭的，磨了不知道多久了，他自己从没注意过。

“不碍事。”

沁如的鼻头更红了，别过头去，拿袖子飞快擦了一下。

柳如烟站在最后面，背上的布袋沉甸甸地坠着，把她的肩压得往前倾了一点。她没上前，只在原地微微欠了欠身。

“军需已交。”

还是四个字。跟前年冬天留在桌上那张条子一模一样。

鸿安看了她一眼。如烟的头发比走之前长了不少，发尾搭在布袋的肩带上，被压出一道弯。她的眼神还是从前那样，不闪不避，也不多说，看完了就收回去，干干净净的一眼。

鸿安把枣泥糕递给身后跟来的侍卫，侧了一下身。

“进去吧。”

三个人跟着他往石阶上走。芷若走在最前面，步子快，跟鸿安只差半步的距离。

沁如走在中间，偷偷回头看了一眼身后的何崇。何崇已经下了马，站在队伍前头跟副手交代什么，甲片上全是草甸的泥点子，脸黑得发亮，颧骨上那道旧疤在夕光里拉出一条浅白的线。右腿站着的姿势有点别扭，像是在避免某块皮肤被裤子扯到。

他似乎感觉到了目光，隔着一片嘈杂抬起头来，冲沁如微微低了一下头。

沁如赶紧把视线收回来，加快脚步往上走。

当晚赵秉文把三人安排在了王府后苑的明棠院。院子不大，收拾得很干净，被褥是新换的，炭盆已经烧上了，入秋以后金州的夜里已经有了凉意。

芷若进屋以后先检查了一遍门窗栓锁，把带来的一叠账册底稿锁进了床头的柜子里，然后坐在桌前喝了半盏冷茶。沁如洗了脸就倒在床上了，赶了九天路，挨着枕头不到半刻钟就睡死了。如烟拆开布袋，把军需文书的底档按月份分成十二摞，码在桌上，码完了才去睡，还是先吹灯后躺下。

第二天一早，鸿安带她们出了城。

不是公务，没带幕僚，没带文书，连赵秉文都没跟。只点了二十骑亲卫，松松散散地缀在后头。

金州城以北三十里，就是万里草甸的起始线。

秋天的草甸是暗金色的，连绵到视线尽头，和天接在一起。草已经开始泛黄了，但还没完全枯，风吹过去的时候整片草面朝一个方向倒伏，露出底下半截还绿着的茎。

芷若骑在马上，右手拽着缰绳，左手搁在鞍桥上，后背挺得笔直。她的骑术不差，在北燕那两年经常跟巡防队一起跑粮道，马背上坐得很稳。

沁如就差多了。她骑的是一匹性子最温的枣红马，缰绳抓得紧紧的，上半身僵着不敢动。但她不敢喊慢，因为鸿安在前头领路，马速不快不慢，刚好卡在她能撑住的极限上。

柳如烟骑马的姿势很怪，上身前倾，重心压低，两条腿夹得死紧。像在军需帐篷里趴着写报表的坐姿直接搬到了马背上。但她跟得住，一声不吭地跟在队伍靠后的位置。

鸿安勒了一下马，放慢速度，等后面三个人跟上来。

“往西走。”他偏了一下头，指向右前方一处缓坡。

芷若策马跟上，和他并辔而行。